아데노이드 무엇인가

아데노이드(adenoid) 무엇인가

무척 생소하지만 많은 사람들이 가지고 있는 아데노이드 비대증(adenoid vegetation)이라는 것이 있다. 심할 경우 얼굴의 모양까지도 이상해질 수 있지만 널리 알려지지는 않은 아데노이드 비대증은 무엇일까. 증상을 알아보기 전에 아데노이드(adenoid)가 무엇인지부터 먼저 알아야 확실한 질환 극복이 가능할 것이다. 

아데노이드 위치

먼저 아데노이드(adenoid)의 위치를 보면 아데노이드라는 기관의 역할을 짐작할 수 있다. 아데노이드는 목 안쪽 연구개 근처에 위치한 림프조직인데, 편도와 마찬가지로 사람이 호흡을 할 때에 공기의 통로에 자리잡고 있다. 

편도와 아데노이드의 차이점은 어디로부터 들어온 공기가 지나가는 통로인가에 있다. 편도는 입으로부터 들어온 공기가 지나가는 통로에 위치하고 있고, 아데노이드는 코로부터 호흡되어 들어온 공기가 지나가는 통로에 자리를 잡고 있다. 이런 점에서 편도는 구개편도, 아데노이드는 인두편도라고도 부른다. 그럼 이런 아데노이드라는 기관은 왜 존재하는 것일까. 아데노이드의 역할은 무엇인지 알아보자.

아데노이드 역할

한 마디로 아데노이드의 역할은 면역력이 약한 사람을 위한 1차 방어장치이다. 사람이 호흡을 통해 공기를 들어마시면 코나 입으로 세균 등이 들어올 수 있다. 하지만 코나 입을 통하여 들어온 공기가 편도(tonsil)와 아데노이드(adenoid)를 거치면서 우리 몸이 1차적으로 어느 정도는 세균 등에 방어력을 가질 수가 있는 것이다. 이것은 특히나 어린 아이들에게는 중요할 수 있다. 성인의 경우에는 면역력이 생겨서 이런 저런 세균들이 몸 속에 들어와도 이겨낼 수 있지만, 아이들의 경우에는 아직 면역력이 떨어질 수 있기 때문에 이러한 방어장치가 중요한 역할을 담당할 수 있는 것이다. 

그런 이유로 아데노이드(adenoid)는 초등학교 저학년 정도가 되면 자연적으로 소멸되는 경우가 많은 것으로 보고된다. 우리 몸의 면역력이 강화되어감에 따라 아데노이드의 역할은 중요하지 않게 되고, 자연 퇴화하는 것이다. 그러나 여전히 많은 경우에 아데노이드가 사라지지 않고 그 크기만 줄어들기도 한다. 그리고 이렇게 아데노이드가 사라지지 않은 경우에는 외부로부터 들어오는 공기 중에 포함된 세균 등으로부터 지속적인 감염의 위험이 존재하는 것이다. 그렇다면 실제로 아데노이드에 감염이 일어나서 아데노이드 비대증에 걸리면 어떻게 될까.

아데노이드 감염이 일어난 경우

만약 이러한 아데노이드 감염이 일어난 경우에는 다양한 증상을 동반할 수 있다. 먼저 아데노이드 자체가 염증으로 인해 부풀어오를 수가 있다. 또한 염증이 주위 장기에까지 영향을 미쳐서 다른 기관에 염증을 일으킬 수도 있다. 대표적인 증상은 충농증이 있다. 마지막으로 알레르기 반응이 심각해질 수가 있다. 따라서 일정 연령이 지난 경우에는 수술의 방법을 통하여 적극적으로 아데노이드를 제거하는 것이 현명한 방법이다. 구체적인 아데노이드 비대 원인 그리고 증상과 관련해서는 다음 2편에서 알아보도록 하자. 

아데노이드 시리즈

1. 아데노이드 무엇인가

2. 아데노이드 비대 원인 증상

3. 아데노이드 비대증 치료 방법

4. 아데노이드 비대증 수술 비용