골다공증 원인 그리고 초기 증상

골다공증 시리즈 1편

골다공증 원인 그리고 초기 증상

30대 후반의 한 여성은 10년 이상 다이어트를 지속적으로 해왔다. 하지만 식사를 거르면서 영양 섭취에 신경을 쓰지 않은 방식으로 살을 빼왔다. 더군다나 운동도 병행하지 않고 그러 굶어서 살을 빼 온 지가 10여년이 되었다. 그러던 어느날 가볍게 넘어지게 되었는데 손목 골절(fracture)이 오고 말았다. 이 여성은 의사 선생님의 말에 크게 놀라게 되었는데 골밀도(bone density) 수치가 60대 수준이라는 것이었다. 이렇듯 최근에는 연령과 관계 없이 골다공증(osteoporosis)을 겪는 시대가 되어버렸다. 

골다공증이란 무엇인가

골(骨)은 뼈(bone)를 의미한다. 그리고 다공(多孔)은 뼈에 구멍이 많이 생겼다는 뜻이다. 골다공증(osteoporosis)은 말 그대로 뼈에 구멍이 날 정도로 약해지고 뼈의 양도 줄어들어서 약한 자극과 충격에도 골절(fracture)이 쉽게 일어날 수 있는 상태라는 뜻이다. 그렇다면 뼈는 왜 이렇게 점점 약해져야만 하는 것일까. 신체가 성장하는 동안 뼈 역시도 함께 성장을 하게 된다. 하지만 성장이 멈추면 그 때부터 사람의 뼈는 조금씩 약해지게 되어 있다. 다행인 것은 대부분 20살 무렵에 키 성장은 멈추지만 골밀도(bone density)는 조금더 오랜 기간인 30살 무렵에 이르기까지 증가한다는 것이다. 이 시기가 지나면 골밀도는 점차 떨어지게 된다. 따라서 골밀도를 증가시킬 수 있을 때에 뼈 건강을 미리미리 챙겨두는 것이 현명한 것이다. 그럼 골다공증 원인 을 좀 더 자세히 살펴보도록 하자. 

골다공증 원인

골다공증 원인 중에 역시 가장 큰 요인은 신체의 노화이다. 그렇다면 뼈도 함께 노화(senescence) 되는 것일까. 우리 몸의 뼈(bone)는 한 번 생성된 후에 그대로 있는 것이 아니라 그 상태를 지속적으로 유지하려는 성질(homeostasis)이 있다. 뼈를 생성하는 세포(osteoblast)와 뼈를 분해하는 세포(osteoclast)가 계속적으로 활동을 하면서 균형(길항작용, antagonism)이 맞춰지고 있는 것이다. 하지만 신체의 노화와 더불어 이러한 균형이 조금씩 깨지게 되고 뼈의 생성에 문제가 생기게 되면서 골다공증(osteoporosis)으로 진행이 되는 것이다. 이 때 중요한 것이 운동(exercise)이다. 우리 몸(body)은 자극에 반응하도록 설계가 되어있다. 운동을 통하여 뼈와 근육에 지속적으로 자극이 가해지게 되면 우리 몸은 뼈를 더욱 단단하게, 그리고 근육을 더욱 단단하게 만들려고 한다는 것이다. (이와 관련하여서는 다음 기회에 더욱 자세히 다루도록 하자.) 

골다공증의 또 다른 원인으로는 호르몬(hormone)의 분비가 있다. 남성의 경우는 특별한 상황이 되지 않는 이상 남성호르몬(male hormones)의 분비가 평생 지속 된다. 또한 아직까지는 남성의 사회 활동이 더욱 왕성하기 때문에 신체에 가해지는 자극도 남성이 여성에 비해 더욱 많다. 하지만 여성의 경우는 남성에 비해 활동량이 떨어지는 것이 보통이고, 폐경을 겪어야 하기 때문에 여성호르몬을 통한 골밀도 보정이 평생 지속되지 못한다. 이런 이유 때문에 골다공증(osteoporosis)이 여성질환으로 사람들에게 기억되는 것이다. 따라서 여성들은 골밀도를 높일 수 있는 젊은 나이에 운동과 칼슘 섭취를 통해 골밀도를 높이고, 나이가 들어서는 여성호르몬의 역할을 해줄 약물이나 음식을 통해 골밀도를 유지해 나가는 노력이 필요한 것이다. 골다공증 원인 들을 다시 정리해보자. 

1. 노화와 운동량 감소로 인한 골밀도 감소

2. 폐경 등으로 인한 여성호르몬 분비 중단

3. 무리한 다이어트로 인한 영양부족(malnutrition)이 골밀도 감소 초래

4. 흡연과 음주로 인한 골밀도 감소

5. 성선기능저하증(hypogonadism)으로 인해 호르몬 분비에 이상이 생긴 경우 (이런 경우 남성에게도 골다공증이 찾아올 수 있다.)

다음으로는 골다공증 초기 증상 들을 살펴보도록 하자.

골다공증 초기 증상

골다공증(osteoporosis)은 그 자체만으로 어떠한 증상을 가져오지는 않는다. 즉, 골다공증 초기 증상 들이 무엇인지 묻는다면, 증상이 없다는 것이 정답일 것이다. 간혹 허리가 아프다거나 다리가 아프다거나 하는 증상 때문에 본인이 골다공증이 있는 것 같다고 묻는 경우가 있는데, 골다공증으로 인해 어딘가에 골절이 일어나지 않는 이상은 별다른 증상이나 통증이 수반되지 않는다는 것을 기억하자. 여기서 중요한 점은 증상이 없기 때문에 평상시에 골밀도(bone density)에 신경을 쓰지 않게 된다는 것이다. 차라리 증상이 있으면 뼈 건강에 더욱 노력을 가할텐데 대부분의 사람들이 골절이 된 후에야 골다공증을 발견하고 뒤늦은 후회를 하게 되곤 한다. 그렇다면 대표적인 골다공증 증상 들은 무엇이 있을까.

대표적인 골다공증 증상

골다공증 증상은 골절(fracture)이 어느 부위에 발생했는지에 따라 증상이 제각각이다. 가장 흔하게 골절이 일어나는 부위는 역시나 고관절(coxa)이다. 이것은 골밀도가 낮아진 고령 환자에서 주로 발생하게 되는데, 낙상(fall)으로 인한 고관절 골절이 대부분이다. 이렇게 고령층에서 고관절 골절이 일어나게 되면 평상시 아프던 허리가 골반에까지 이어졌다고 생각하여 치료를 못하는 경우도 있고, 치료를 받더라도 더딘 경우가 많다. 또한 통증이 심하여 오랫동안 누워지내게 되면 욕창(pressure sore) 등의 부수적인 고통까지 겪을 수가 있으니 여간 심각한 것이 아니다. 

흔하게 발생하는 또 다른 골다공증 증상 으로는 손목 골절(carpal fracture)이 있다. 일반적으로 사람이 넘어질 때 손으로 바닥을 짚게 되는데(outstrethed hands) 이 때 손목에 골다공증이 있다면 골절(fracture)로 이어지기가 쉽다. 골다공증으로 인한 손목 골절은 오히려 50대의 젊은 층에서 더욱 많이 발생하는 것으로 보고되고 있는데, 이것은 고령층보다는 50대 전후에서 낙상 시에 순간적으로 몸을 보호하기 위해 바닥에 손을 대는 동작이 더욱 잘 이루어지기 때문이다. 손목 골절이 힘든 이유는 손목이 조금 나아졌을 경우 무심코 손을 계속 사용하게 되기 때문이다. 이것은 일시적으로 좋아진 손목 상태를 다시 나쁘게 하고, 또 조금 좋아지면 손을 사용하는 악순환으로 이어지기가 쉽다. 손목의 통증이 지속되어 주사라도 맞게 되면 며칠 동안 몸살에 걸린 것처럼 부작용에 시달리는 경우도 많다보니 여간 성가신 것이 아니다. 

그 밖에도 척추(vertebra)에서도 골다공증 증상이 나타날 수 있다. 약해진 척추뼈가 압력을 이기지 못하여 소위 압박골절(compression fracture)이 일어나는 것이다. 물론 많은 경우에 낙상(fall)이나 주저앉는 가벼운 사고 등을 통하여 발생하는 것으로 알려져 있지만, 골다공증이 아주 심한 경우에는 별다른 외적 충격 없이도 압박골절이 일어나기도 한다. 척추에 일어나는 골다공증 증상인 압박골절이 다른 부위와 달리 더욱 심각한 이유는 그 통증이나 불편함이 말할 수 없이 크기 때문이다. 물론 척추의 세 부분 중에 전주(척추를 세 부분으로 나누었을 때에 가장 앞부분) 부위에 골절이 일어나는 것이기 때문에 다리가 저리다거나 마비증상이 동반된다거나 하는 신경학적 통증은 수반되지 않는다. 하지만 통증이 심하고, 이로 인해 허리가 뒤쪽으로 굽게 되는 증상(척추후만증, kyphosis)이 발생하는 등의 불편을 겪을 수도 있음을 기억하자. 또한 침상에서의 안정을 취할 것이 요구되기 때문에, 어르신들의 경우 욕창(pressure sore)이나 폐렴(pneumonia) 혹은 패혈증(sepsis) 등의 합병증(complication)에 대한 위험도 있다는 것을 잊지 말아야 할 것이다. 

이렇게 해서 골다공증이 무엇인지 알아보고 골다공증 원인 그리고 골다공증 초기 증상 관련된 잘못된 지식도 짚어보았다. 또한 대표적인 골다공증 증상 들을 통하여 경각심을 일깨우는 시간도 가져보았다. 다음 2편에서는 골다공증 검사와 진단에 관하여 알아보자. 

골다공증 시리즈

1 골다공증 원인 그리고 초기 증상

2 골다공증 검사 방법 그리고 진단

3 골다공증 치료 치료제 그리고 부작용

4 골다공증 약 종류 및 복용 방법

5 골다공증 예방 음식 예방법

6 골다공증 운동

7 골다공증에 좋은 음식 나쁜 음식

8 골다공증 주사 주사제